Hovedtyngden av forskningen på frivillige organisasjoner innen helse- og sosialfeltet dreier seg om det som gjerne betegnes som frivillig, sosialt arbeid. Betegnelsen er dels en videreføring av sosionomiens forståelse av (faglig) sosialt arbeid, dels er den en generell betegnelse på ubetalt innsats mot vanskeligstilte i samfunnet. En viktig del av denne forskningen dreier seg om det frivillige, sosiale arbeidet på velferdspolitikkens område

Relevant litteratur for dette feltet finnes også under punktene ' Frivillig innsats ' og ' Egenorganisering '. Det henvises videre til en samlet nordisk oversikt over forskning på feltet redigert av A.-L. Matthies